La doble cara de un ingrediente milenario
Parece inofensiva. Aromática, cálida y omnipresente en recetas dulces, la canela de Cassia se ha ganado un lugar privilegiado en nuestras cocinas y remedios caseros.
Se la celebra por sus propiedades antioxidantes, digestivas e incluso su potencial para controlar el azúcar en sangre. Sin embargo, lo que muchos no saben es que, en exceso, esta variedad de canela puede convertirse en un enemigo silencioso para la salud del hígado.
¿Qué hace peligrosa a la canela de Cassia?
Cumarina: el compuesto natural que plantea riesgos
La cumarina es un compuesto natural presente en altas concentraciones en la canela de Cassia (Cinnamomum cassia), muy inferior en la variedad de Ceilán.
Aunque puede ofrecer beneficios en pequeñas dosis, su toxicidad hepática es un motivo de alerta si se consume regularmente.
Efectos documentados de la cumarina en el hígado:
- Toxicidad hepática: En dosis elevadas, puede generar daño en el tejido hepático.
- Hepatitis inducida: Se han reportado casos de hepatitis tóxica provocada por ingestas prolongadas.
- Desgaste hepático crónico: El hígado, al procesarla constantemente, puede verse debilitado a largo plazo.
“El nivel máximo de ingesta diaria tolerable de cumarina es de 0,1 mg por kilo de peso corporal”, indica la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA).
¿Qué significa esto en la práctica?
Una cucharadita de canela de Cassia (2,5 g) puede contener entre 7 y 18 mg de cumarina, lo que supera fácilmente el límite seguro si se consume a diario.
Diferencias clave: Cassia vs. Ceilán
No toda la canela es igual
Aunque se las llame de la misma forma, hay diferencias cruciales entre la canela de Cassia y la canela de Ceilán (Cinnamomum verum):
| Característica | Canela de Cassia | Canela de Ceilán |
| Cumarina | Alta (7-18 mg por cdita) | Muy baja (0.0004% aprox.) |
| Color | Marrón rojizo | Marrón claro |
| Textura | Dura, enrollada en una capa | Frágil, en múltiples capas |
| Precio | Más económica | Más costosa |
| Seguridad a largo plazo | Menor | Mayor |
“La canela verdadera (Ceilán) es mucho más segura para el consumo frecuente, especialmente para personas con condiciones hepáticas”, señala el Instituto Nacional de Ciencias Médicas y Nutrición.
¿Cómo consumirla sin dañar el hígado?
1. Controlar las cantidades
La recomendación clave es moderar el consumo de canela de Cassia. Una dosis segura puede variar dependiendo del peso corporal:
- Para una persona de 60 kg, el límite de cumarina es de 6 mg diarios.
- Esto equivale a menos de una cucharadita de Cassia al día, y en algunos casos, incluso menos.
Evita estas prácticas comunes:
- Agregarla todos los días al café o batidos en grandes cantidades.
- Usarla como suplemento sin orientación médica.
- Consumir productos industrializados que no especifican el tipo de canela.
2. Leer etiquetas con atención
Muchos productos simplemente dicen “canela”, sin especificar su tipo. Si es posible, elige:
- Productos que mencionen “Ceilán” explícitamente.
- Canela orgánica certificada.
- Marcas que ofrezcan análisis de contenido de cumarina.
3. Consultar al médico si tienes factores de riesgo
Personas con las siguientes condiciones deben ser particularmente cautelosas:
- Hígado graso
- Hepatitis viral o autoinmune
- Alcoholismo crónico
- Uso prolongado de medicamentos hepatotóxicos
Consultar a un profesional de la salud antes de integrar suplementos de canela en la dieta es esencial.
Beneficios sí, pero con responsabilidad
La paradoja de la canela de Cassia es clara: sí tiene beneficios reales, pero su potencial de daño depende del contexto, la dosis y la frecuencia de consumo. La clave está en informarse y tomar decisiones conscientes.
Beneficios reconocidos de la canela en general (en dosis moderadas):
- Mejora la sensibilidad a la insulina
- Tiene propiedades antioxidantes
- Puede reducir la inflamación
- Ayuda a regular niveles de glucosa
Pero ningún beneficio justifica su consumo excesivo, especialmente cuando existe una alternativa más segura como la canela de Ceilán.
El dilema del “superalimento” moderno
Vivimos en una época en la que los llamados “superalimentos” están en auge. Pero muchas veces, la narrativa de lo saludable se vuelve tan poderosa que ignora matices cruciales. Este es uno de esos casos.
La canela de Cassia es un recordatorio de que:
- Natural no siempre significa seguro.
- Más no siempre es mejor.
- El contexto importa tanto como el ingrediente.
¿Puede un ingrediente tradicional convertirse en una amenaza moderna? La historia de la canela de Cassia nos muestra cómo el exceso de confianza —y de consumo— puede traer consecuencias inesperadas. La clave está en el conocimiento, la moderación y la elección informada.
En un mundo lleno de información contradictoria sobre la salud, entender realmente lo que consumimos es un acto de responsabilidad personal y colectiva. ¿Estás leyendo bien las etiquetas de tus “alimentos saludables”?.
