Los hermanos Lyle y Erik Menéndez, condenados por el asesinato de sus padres en 1989, han visto denegadas sus solicitudes de libertad condicional. Una junta penitenciaria rechazó la petición de Lyle este viernes, un día después de que Erik recibiera la misma negativa. Este revés legal, tras 35 años en prisión, mantiene a la pareja en el centro de un controvertido caso que sigue generando discusión pública.
Denegada la libertad condicional a los hermanos Menéndez
La junta penitenciaria negó la libertad condicional a Lyle Menéndez este viernes, mientras que Erik Menéndez la recibió el jueves, siendo catalogado como una persona que representa un riesgo “moderado” para la sociedad. Ambos hermanos cumplen una condena de al menos 50 años de prisión por el asesinato a tiros de sus padres, ocurrido en la mansión familiar de Beverly Hills en 1989.
Habían reunido los requisitos para obtener este beneficio luego de que un juez les impusiera una nueva condena en mayo pasado, con un mínimo de 50 años de cárcel. Inicialmente, ambos fueron condenados a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional, habiendo pasado ya 35 años encarcelados en California.
La esperanza del indulto y un posible nuevo juicio
A pesar de la denegación de la libertad condicional, los hermanos Menéndez aún tienen la esperanza de que el gobernador de California, Gavin Newsom, considere la solicitud de indulto presentada por sus abogados. Esta medida podría resultar en una reducción de la pena o incluso un perdón, aunque no anularía su culpabilidad. No obstante, pronunciarse sobre un caso tan mediático y controvertido podría ser políticamente arriesgado para Newsom, quien es considerado un posible candidato a la presidencia de EE.UU. de cara a las elecciones de 2028.
Además del indulto, los hermanos también han solicitado un nuevo juicio, alegando la aparición de nuevas pruebas en el caso. Un juez está estudiando esta solicitud, a la cual la Fiscalía del distrito de Los Ángeles se opone.
Detalles de la audiencia de Lyle Menéndez
En la audiencia de este viernes, que se extendió por más de 10 horas, Lyle Menéndez expresó un profundo arrepentimiento. “Nunca podré compensar el daño y el dolor que causé a todos los miembros de mi familia. Lo siento mucho por todos y lo lamentaré para siempre”, manifestó. Sin embargo, sus disculpas no fueron suficientes para la junta.
Considerado durante mucho tiempo el hermano dominante, Lyle había declarado inicialmente a la policía que creía que las brutales muertes de sus padres habían sido obra de la mafia. También inventó historias elaboradas para encubrir su participación en los crímenes, involucrando a personas que mentían por él.
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Los miembros de la junta mencionaron repetidamente el uso ilícito de un teléfono celular por parte de Lyle en prisión, al que, según afirmaron, parecía haber tenido acceso casi constante durante años. El comisionado Patrick Reardon, miembro de la junta, cuestionó la importancia de las acciones positivas de Lyle en prisión, como su educación y los programas creados para otros reclusos, dado su constante incumplimiento de las normas. El panel señaló que se declaró culpable de una infracción relacionada con el uso del teléfono celular en marzo de este año. Aunque tenía una tableta permitida, Lyle dijo que siguió usando el celular por la privacidad que le ofrecía. Los teléfonos móviles están prohibidos en las cárceles y se consideran tan corrosivos como las drogas para el entorno penitenciario, por la preocupación de que puedan fomentar actividades delictivas como el tráfico de drogas, la intimidación de testigos e incluso la organización de fugas. Todas las comunicaciones en prisión son monitoreadas, excepto las conversaciones entre abogado y cliente.
La comparecencia de Erik Menéndez ante la junta
El jueves, Erik Menéndez también compareció ante otra junta de manera virtual desde la prisión de San Diego, donde está recluido junto a su hermano. Durante la audiencia, que duró casi todo el día, la junta le preguntó sobre los asesinatos, su relación con sus padres y sus intentos de encubrir su culpabilidad.
En algunos momentos, se mostró emocionado al describir cómo disparó con una escopeta a sus padres, José y Kitty Menéndez, mientras veían la televisión en su mansión de Beverly Hills. Los hermanos dispararon más de una decena de balas, y Erik incluso recargó el arma y siguió disparando a su madre. Ambos han alegado durante mucho tiempo que actuaron en defensa propia, debido a los abusos sexuales sufridos por parte de su padre.
“Solo quiero que mi familia entienda que lamento profundamente lo que les he hecho pasar desde el 20 de agosto de 1989 hasta hoy”, dijo Erik durante la audiencia antes de conocer su destino. “Si alguna vez tengo la oportunidad de recuperar la libertad, quiero que la sanación sea para ellos”, añadió. “No piensen que se trata de mi sanación, sino de la sanación de la familia. Esta es una tragedia familiar”.
La junta le preguntó sobre su estancia en prisión y sus problemas legales antes de los asesinatos, incluidos dos robos. Él afirmó que su tiempo en prisión le ayudó a desarrollar una “barrera moral”. El panel también examinó factores como la salud de Erik Menéndez y si representaría un peligro para la sociedad si salía de prisión. Una evaluación de riesgos concluyó que supondría un riesgo “moderado” si fuera puesto en libertad. Además, se revisaron su educación y los programas positivos en los que había participado en prisión, junto con las faltas cometidas mientras estaba encarcelado, incluyendo peleas en la prisión y ser encontrado en múltiples ocasiones con contrabando, como un teléfono celular, materiales de arte y tabaco que había escondido dentro de un libro religioso.
Apoyo familiar y el perdón de una tía
Una coalición de familiares, que llevan mucho tiempo abogando por la liberación de los hermanos, y simpatizantes también hablaron ante la junta, testificando que Erik había cambiado durante su larga condena. Teresita Menéndez-Baralt, hermana de José Menéndez, rompió a llorar mientras hablaba ante la junta, diciéndoles que había perdonado a Erik por matar a su hermano y por los años de trauma que causó a su familia.
Ella compartió que está muriendo de cáncer. “La verdad es que no sé cuánto tiempo me queda. Si a Erik se le concede la libertad condicional, sería una bendición”, declaró. “Espero vivir lo suficiente como para darle la bienvenida a mi casa, sentarme a la misma mesa, abrazarlo… eso me daría una paz y una alegría inconmensurables”.
El “juicio del siglo” y su resurgimiento
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Los mediáticos juicios a los hermanos fueron seguidos con atención en EE.UU. en los años 90. Durante los juicios, los hermanos alegaron defensa propia, afirmando haber sufrido años de abuso emocional y sexual a manos de sus padres. Sin embargo, los fiscales argumentaron que eran monstruos codiciosos y privilegiados que planearon meticulosamente los asesinatos y luego mintieron a las autoridades mientras gastaban US$700.000 de la herencia de sus padres en compras que incluían un Porsche nuevo, un Jeep y relojes Rolex. No fueron arrestados hasta que la policía se enteró de sus confesiones a un psicólogo.
Tres décadas después, el caso fue reexaminado públicamente gracias a una combinación de nuevas pruebas, una cadena de videos virales en TikTok, la serie dramática de Netflix y la intervención de varias celebridades. Sin embargo, los tribunales no actuaron hasta que el exfiscal general de Los Ángeles reexaminó el caso y pidió a un juez que les impusiera una nueva sentencia, citando el enfoque evolutivo de California hacia los delincuentes juveniles y los sobrevivientes de abusos.
Un cambio en la legislación estatal permite que los delincuentes que tenían menos de 26 años en el momento del delito sean condenados como menores en lugar de como adultos. Lyle tenía 21 años y Erik 18 cuando mataron a sus padres. A pesar de que el nuevo fiscal del distrito de Los Ángeles, Nathan Hochman, se opuso a la revisión de la sentencia, en mayo un juez redujo sus penas a entre 50 años y cadena perpetua con posibilidad de libertad condicional. Hochman acusó a Erik de seguir “mostrando rasgos narcisistas y antisociales”, y su oficina se opuso enérgicamente en los tribunales a la puesta en libertad tanto de él como de Lyle.
La negación de la libertad condicional a los hermanos Menéndez, un caso que ha cautivado la atención pública por décadas, reafirma la complejidad de su situación legal y el dilema ético que rodea la justicia y el arrepentimiento. A pesar de los años en prisión y las nuevas esperanzas de indulto o un nuevo juicio, el destino de Lyle y Erik sigue siendo un capítulo abierto en la crónica judicial de California.
