El fin de semana inicial de los playoffs de la NFL dejó una sensación inigualable entre los aficionados. De acuerdo con el análisis de Dan Gartland de Sports Illustrated (SI:AM), el nivel de emoción superó cualquier estándar histórico. ¿Fue solo una casualidad afortunada o el reflejo de una liga sin equipos verdaderamente élite? La respuesta está en los márgenes de victoria.
El fin de semana de playoffs más cerrado de la historia
Según la cobertura de Sports Illustrated, el fin de semana de Wild Card se posicionó, por al menos una medida, como la apertura más emocionante en la historia de la postemporada de la NFL.
El analista Dan Gartland señaló que los juegos disputados el sábado y domingo fueron excepcionales, aunque anticipó que el partido restante (Texans contra Steelers) podría no ser tan parejo, prediciendo que Aaron Rodgers sería “torturado por una defensa realmente dura de los Texans”.
Los resultados de esta ronda inicial fueron los siguientes:
- Rams vencieron a los Panthers, 34–31.
- Bears vencieron a los Packers, 31–27.
- Bills vencieron a los Jaguars, 27–24.
- 49ers vencieron a los Eagles, 23–19.
- Patriots vencieron a los Chargers, 16–3.
Récord de márgenes de victoria estrechos
Este fin de semana de apertura vio una cantidad inédita de juegos altamente competitivos. Los primeros cuatro partidos disputados se decidieron por cuatro puntos o menos.
Antes de esta temporada, ningún otro fin de semana de Wild Card había tenido más de tres juegos con un margen de cuatro puntos o menos, un hecho que solo había ocurrido una vez anteriormente, en 2013.
Se debe incluir la obvia advertencia de que la NFL expandió sus playoffs recientemente. Desde 1990 hasta 2019, hubo cuatro juegos en la ronda Wild Card; desde entonces, ha habido seis. Aunque podría no ser sorprendente que haya más juegos competitivos al haber más juegos en total, este fin de semana sigue destacando.
De hecho, nunca antes una postemporada de la NFL había registrado más de seis juegos decididos por cuatro puntos o menos, sin importar la ronda. Con ocho juegos aún por disputarse, existe una alta probabilidad de superar esa cifra.
Finales dramáticos que definieron la ronda
Más allá de la estrechez en el marcador, la mayoría de los encuentros se definieron en los últimos momentos, con la notable excepción del partido entre Patriots y Chargers, calificado como “monótono”.
Los siguientes fueron algunos de los finales dramáticos:
- Los Rams lograron su touchdown de la victoria con 38 segundos restantes.
- El marcador que puso adelante a los Bears llegó con 1:43 en el reloj.
- Josh Allen de los Bills anotó con 1:04 restante.
- Los Eagles tuvieron el balón en territorio de los 49ers en el último minuto, pero no pudieron convertir un cuarto down y 11 desde la yarda 21 a falta de 43 segundos.
¿Casualidad o señal de la nivelación de la liga?
La alta densidad de partidos cerrados plantea dos posibles explicaciones, según el análisis de Gartland. Podría ser simplemente el azar, que emparejó equipos con estilos complementarios e igualados.
Alternativamente, estos encuentros cerrados podrían ser evidencia de que la NFL ha contado con menos equipos “verdaderamente élite” esta temporada.
El artículo destaca que muchos de los equipos que han sido habituales en la cima de las clasificaciones en años recientes, como los Chiefs, los Eagles y los Ravens, han tenido un rendimiento inferior esta campaña. Por otro lado, los equipos con los mejores récords (Patriots, Broncos y Seahawks) enfrentan escepticismo debido a las dudas que muchos observadores tienen sobre el historial limitado de sus respectivos quarterbacks.
La situación actual podría ser problemática para los Chargers, ya que Justin Herbert parece estar siguiendo el mismo camino que otros quarterbacks talentosos de su equipo que nunca alcanzaron el éxito en los playoffs.
El escenario está listo para la ronda divisional
Los resultados del fin de semana de Wild Card han establecido enfrentamientos tentadores para la ronda divisional, que prometen ser tan competitivos como la ronda inicial:
- Bills contra Broncos: Josh Allen y la poderosa ofensiva de los Bills se enfrentarán a la dura defensa de los Broncos en Denver.
- Seahawks contra 49ers: Ambos equipos están listos para un desempate después de dividir sus dos juegos de temporada regular.
- Bears contra Rams: Caleb Williams continuará su temporada revelación y podría dar a los aficionados de los Bears dos victorias en casa en la misma postemporada por primera vez en 19 años.
- Patriots contra Texans/Steelers: Los Patriots se medirán a un equipo de los Texans que llega encendido (ganador de nueve seguidos antes del juego restante) o a los Steelers, en lo que podría ser el partido final de Aaron Rodgers.
Jugadas destacadas
El fin de semana también dejó momentos notables fuera del campo, incluyendo:
- El video análisis de Ted Nguyen de The Athletic explicando cómo Kyle Shanahan diseñó la jugada que culminó con la recepción de touchdown ganadora de Christian McCaffrey.
- El one-timer de Alex Ovechkin para su vigésimo gol de la temporada. Es el primer jugador de 40 años desde Jaromír Jágr en 2015–16 en lograr 20 goles en una temporada.
- La reacción de la banca de los Pelicans a un dunk “aburrido” de Zion Williamson en un contraataque.
- La ganancia de nueve yardas de Josh Allen en un tush push play en cuarta y pulgadas, tarde en el cuarto trimestre. Los Bills repitieron la jugada inmediatamente después para anotar el touchdown de la victoria.
- El pase de touchdown de Jauan Jennings a McCaffrey en una jugada de truco.
Si los playoffs de la NFL continúan con la misma intensidad que el fin de semana de Wild Card, esta postemporada podría convertirse en una de las más recordadas. ¿Es la expansión de playoffs la nueva fórmula para la emoción constante, o este fin de semana fue solo un pico de adrenalina que será difícil de igualar en las rondas divisionales?
