Una gigantesca ola de frío ártico impactará a buena parte de Estados Unidos en los próximos días, poniendo en alerta a casi 30 estados. El Servicio Meteorológico Nacional (NWS) advierte sobre un aire frío potencialmente mortal que se desplazará lentamente hacia el este desde el viernes. Alrededor de 160 millones de personas enfrentarán temperaturas extremas bajo cero.
Pronóstico: El avance del aire frío potencialmente mortal
Los meteorólogos han identificado que el sistema de clima severo tomará fuerza primero en el sur, específicamente en Texas y Nuevo México, antes de su desplazamiento hacia el este. La nieve y el hielo cubrirán un corredor que incluye ciudades importantes como Memphis, Nashville, Washington D. C., Baltimore, Filadelfia y Nueva York.
Aunque el alcance exacto de las nevadas urbanas aún no puede predecirse con precisión, las proyecciones sugieren que en algunos lugares las acumulaciones podrían superar los 30 centímetros. Por otro lado, la nieve ya se está registrando en una zona adyacente a los Grandes Lagos, que forman parte de la frontera entre Estados Unidos y Canadá.
El NWS ha sido claro sobre el peligro. La sensación térmica más baja podría caer por debajo de los -46 °C (-50 °F) en las llanuras del norte. Además, una zona mucho más extensa del sureste de Estados Unidos también experimentará temperaturas bajo cero.
“Estas temperaturas bajo cero supondrán un riesgo mortal de hipotermia y congelación para la piel expuesta”, advirtió el Servicio Meteorológico Nacional.
Impacto en la infraestructura y los viajes
Los funcionarios de transporte de Estados Unidos, incluidas las autoridades aeroportuarias de varias ciudades clave, han comenzado a advertir a los viajeros para que se preparen ante retrasos. El sistema meteorológico severo generará condiciones peligrosas para los viajes, además de daños en los árboles y una reducción drástica de la visibilidad.
Los estados ubicados más al sur, que generalmente no están preparados para este tipo de inclemencias, podrían sufrir lluvias heladas. Esta lluvia podría cubrir los árboles de hielo, sobrecargándolos y potencialmente provocando cortes masivos de electricidad.
Además de los riesgos en el transporte, las bajas temperaturas persistirán hasta la próxima semana, manteniendo el peligro de congelación y posterior rotura de tuberías. Las autoridades han alertado que las carreteras podrían quedar bloqueadas durante días, especialmente en los estados sureños que cuentan con equipos de descongelación limitados.
Declaraciones de emergencia y el recuerdo de 2021
Ante la gravedad del pronóstico, los gobernadores de varios estados, entre ellos Texas, Carolina del Norte y Carolina del Sur, han declarado el estado de emergencia. Esta medida permite la movilización inmediata de la Guardia Nacional y otros servicios de respuesta esenciales.
El gobernador Greg Abbott, en un comunicado emitido el martes, afirmó que el estado está “actuando para garantizar que los tejanos dispongan de los recursos necesarios antes de que el severo clima invernal afecte a las comunidades de todo Texas”.
Esta acción preventiva está directamente ligada a la experiencia de 2021. Hace solo unos años, una tormenta invernal azotó Texas y causó el colapso de la red eléctrica, dejando a millones de residentes sin suministro eléctrico ni de agua durante varios días. Las autoridades están decididas a evitar una repetición de esa catástrofe.
Situación en el norte
Canadá también está experimentando temperaturas extremadamente bajas. El meteorólogo Geoff Coulson declaró a la cadena CBC News que las regiones orientales y atlánticas podrían registrar nevadas. No obstante, Coulson especificó que todavía es demasiado pronto para determinar el alcance total de los efectos del clima extremo en el territorio canadiense.
La intensidad y el amplio alcance de esta ola de frío ártico resaltan la vulnerabilidad de las redes eléctricas e hídricas en vastas regiones de Norteamérica. Con el recuerdo del colapso de Texas en 2021 aún fresco, la declaración temprana de emergencias no es solo una precaución logística, sino un reconocimiento de que el frío extremo es, hoy más que nunca, un riesgo directo a la seguridad pública y la vida. ¿Bastarán estas preparaciones para mitigar el impacto de temperaturas que el NWS califica como potencialmente mortales?
