Cuando el calor no da tregua: la amenaza silenciosa de la canícula
En medio del verano, cuando parece que el sol arde con más fuerza que nunca, la canícula aparece como un fenómeno que pocos entienden pero muchos padecen. No son solo días calurosos: es una temporada crítica que pone en riesgo la salud de miles.
En regiones de América Latina, los efectos de la canícula ya se hacen sentir. Golpes de calor, deshidratación, irritabilidad y afecciones respiratorias son apenas algunas de sus consecuencias. ¿Qué ocurre exactamente durante este periodo? ¿Por qué afecta tanto al cuerpo humano? Y, sobre todo, ¿cómo protegernos?
¿Qué es la canícula y por qué preocupa tanto?
Definición técnica del fenómeno
La canícula es el periodo más caluroso y seco del año. En muchos países latinoamericanos, como México, Guatemala, El Salvador y Honduras, ocurre entre julio y agosto, aunque puede variar por región.
Se caracteriza por:
- Altas temperaturas extremas, superiores a los 40°C en algunas zonas.
- Disminución de lluvias, lo que agrava la sequía y el estrés hídrico.
- Mayor radiación solar directa, afectando tanto al ambiente como a los organismos vivos.
Impacto social y ambiental
Este fenómeno no solo altera el clima. Tiene efectos directos sobre la agricultura, la ganadería, los ecosistemas y, principalmente, la salud humana. Las autoridades suelen emitir alertas ante olas de calor, pero muchas personas no conocen los riesgos reales ni cómo prevenirlos.
Principales efectos de la canícula en la salud
Golpe de calor: el riesgo más letal
Durante la canícula, el cuerpo puede perder su capacidad para autorregular la temperatura. Esto puede causar un golpe de calor, que puede ser mortal si no se atiende a tiempo.
Síntomas más comunes:
- Fiebre mayor a 39°C
- Confusión o pérdida de conciencia
- Piel caliente, seca y enrojecida
- Ritmo cardíaco acelerado
Dato clave: Según datos de la Secretaría de Salud de México, en temporadas caniculares se incrementan hasta en un 300% los casos de golpe de calor en zonas de alto riesgo.
Deshidratación y agotamiento físico
El sudor excesivo, combinado con una menor ingesta de líquidos, lleva rápidamente a la deshidratación. Esto puede provocar:
- Mareos
- Dolor de cabeza
- Fatiga muscular
- Náuseas o vómitos
Los niños y adultos mayores son los más vulnerables, ya que su capacidad de retener líquidos o detectar los signos de deshidratación está reducida.
Enfermedades respiratorias
Durante la canícula, la falta de humedad y el aumento de partículas en el aire provocan irritación en las vías respiratorias. Esto puede agravar condiciones preexistentes como:
- Asma
- Rinitis alérgica
- Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)
Consejo médico: Se recomienda evitar actividades al aire libre entre las 11:00 y las 16:00 horas, cuando la radiación solar alcanza su punto más alto.
Cómo protegerse de la canícula y cuidar tu salud
1. Hidratarse correctamente
- Beber agua cada 30-45 minutos, incluso sin tener sed.
- Evitar bebidas alcohólicas, azucaradas o con cafeína.
- Ofrecer líquidos constantemente a niños y personas mayores.
2. Vestimenta y protección solar
- Usar ropa ligera, de colores claros y tejidos naturales como el algodón.
- Aplicar bloqueador solar de amplio espectro cada 2 horas.
- Utilizar gorras, sombreros y lentes con protección UV.
3. Alimentación ligera
Durante la canícula, el cuerpo trabaja más para mantenerse fresco. Por eso se recomienda:
- Comer frutas ricas en agua (sandía, melón, pepino).
- Evitar alimentos pesados y muy condimentados.
- No consumir productos en mal estado, ya que el calor acelera su descomposición.
4. Controlar la exposición al calor
- Permanecer en lugares frescos y bien ventilados.
- Evitar salir durante las horas de mayor calor.
- No dejar a personas o animales dentro de vehículos cerrados.
Grupos más vulnerables ante la canícula
Niños y niñas
Los menores de cinco años tienen un sistema de termorregulación aún en desarrollo. Además, no siempre pueden expresar que se sienten mal.
- Se recomienda revisar constantemente su temperatura corporal.
- Asegurarse de que beban agua varias veces al día.
Personas mayores
Los adultos mayores tienen menos percepción del calor y sed, y muchas veces toman medicamentos que pueden agravar la deshidratación.
- Es fundamental monitorear su ingesta de líquidos.
- Procurar que no estén expuestos a ambientes calurosos o encerrados.
Trabajadores al aire libre
Albañiles, agricultores, recolectores y otros trabajadores expuestos al sol tienen alto riesgo de sufrir agotamiento por calor.
- Las jornadas deben ajustarse para evitar las horas más intensas.
- Las empresas deben proveer agua, sombra y pausas frecuentes.
¿Qué están haciendo las autoridades?
En muchos países de América Latina, los ministerios de salud han activado protocolos de vigilancia epidemiológica durante la canícula.
Medidas comunes:
- Campañas informativas por radio y redes sociales.
- Distribución de sueros orales en zonas rurales.
- Instalación de centros de hidratación en espacios públicos.
Sin embargo, la prevención individual sigue siendo clave. El desconocimiento o la normalización del calor extremo aumentan los riesgos. Por eso, educar es salvar vidas.
La canícula y el cambio climático: ¿una amenaza creciente?
Más largas, más intensas
Según proyecciones climáticas, la duración e intensidad de la canícula podría aumentar en los próximos años. El cambio climático global modifica los patrones de lluvia y temperatura, generando:
- Periodos secos más prolongados
- Aumentos de temperatura récord
- Mayor frecuencia de olas de calor
Científicos de la UNAM advierten que “la canícula se está volviendo más peligrosa debido al calentamiento global. Es una alerta que no debemos ignorar”.
¿Estamos preparados?
La mayoría de las ciudades no están diseñadas para resistir olas de calor prolongadas. Las viviendas precarias, la falta de espacios verdes y el pavimento sin sombra agravan los efectos.
Invertir en infraestructura climáticamente resiliente, educación ambiental y políticas públicas preventivas es crucial para enfrentar lo que ya no es una excepción, sino una nueva normalidad.
¿Sabemos realmente convivir con el calor extremo?
La canícula ya no es solo un fenómeno climático. Es una amenaza directa a la salud pública, especialmente en contextos de desigualdad y cambio climático.
Entender sus efectos no es opcional: es una cuestión de sobrevivencia. Prepararnos, informarnos y cuidarnos puede marcar la diferencia entre un verano más y una crisis sanitaria.
¿Qué harás la próxima vez que el calor se vuelva insoportable?
