El golpe de realidad llegó en el Selhurst Park el jueves 18 de diciembre. El Crystal Palace, que parecía tener asegurado su pase directo, protagonizó un tropiezo dramático al empatar 2-2 con el KuPS Kuopio. Este resultado no solo fue un “papelón” para las aspiraciones inglesas, sino que obliga a las Águilas a disputar dos partidos adicionales en los play-offs de la UEFA Conference League 2025/26.
Un final inesperado para las Águilas
El elenco inglés arribaba al compromiso final de la fase liga con una aparente tranquilidad. Con nueve puntos acumulados en las cinco jornadas previas, el Crystal Palace marchaba dentro del grupo de clasificados, pero esperaba terminar entre las primeras ocho posiciones para evitar el temido ‘playoff’ de octavos de final.
En contraste, el cuadro finlandés, KuPS Kuopio, se presentaba en Londres con una necesidad vital de sumar. Con solo seis puntos en cinco jornadas, se encontraba fuera de cualquier opción de clasificación directa. Un empate, sin embargo, lo forzaba a hacer cuentas para el repechaje.
El cuadro inglés firmó un papelón, pues empezó la jornada dentro de los clasificados directos y ahora tendrá que jugar dos partidos más en su apretado calendario. El jugador Jefferson Lerma fue titular en la contienda.
Cronología de la debacle y el factor finlandés
La contienda en Selhurst Park comenzó de forma prometedora para los locales. El primer gol llegó tempranamente después de una jugada de elaboración por la banda derecha.
- Minuto 4/5: Christantus Uche definió de tres dedos (Fuente 1) o con un precioso disparo con el exterior (Fuente 2), marcando un golazo para el 1-0.
A pesar de que el equipo inglés fue altamente superior en la primera parte, no pudo ampliar la ventaja, ya que le “pesó la definición”. Con el 1-0 se cerró el telón de los primeros 45 minutos.
La segunda mitad trajo un cambio de guion que configuró un batacazo en Londres:
- Minuto 50: Piotr Parzyszek, el delantero polaco, metió el primer susto al definir un penal en movimiento e igualar las acciones 1-1.
- Minuto 53: Tan solo tres minutos después, Ibrahim Cissé, el costamarfileño, se encontró sin marca. El jugador remató al palo contrario de Walter Benítez, firmando la remontada parcial para el KuPS (1-2).
El cuadro finlandés quería seguir de largo. Al minuto 58, Parzyszek remató con tranquilidad en el segundo palo para el 1-3; sin embargo, en el trayecto de la esférica uno de sus compañeros tocó la redonda e inhabilitó toda la acción. El Crystal Palace “nada que se despertaba”.
El espíritu batallador y la reacción final
La suerte cambió para “Las Águilas” gracias a una intervención disciplinaria que le apareció como una “virgen”. El lateral izquierdo (Fuente 1), o mediocampista ghanés (Fuente 2), Clinton Antwi cometió una fuerte entrada sobre Will Hughes. El juez central no dudó en mostrarle la cartulina roja al mediocampista de la visita en el minuto 73, dejando al KuPS con uno menos.
El cuadro inglés aprovechó inmediatamente la ventaja numérica. Tyrick Mitchell profundizó por la banda, enviando un centro perfecto al área. Allí apareció Justin Devenny para rematar de cabeza con tranquilidad, marcando el 2-2 contundente. Pese a jugar contra diez con todas sus armas afiladas, el Crystal Palace no fue capaz de anotar el tercer gol.
Implicaciones y clasificaciones
El tropiezo obliga al Crystal Palace a disputar la ronda de ‘play-offs’ tras terminar en el décimo puesto con 10 puntos, resultado de tres victorias, un empate y dos derrotas en la fase regular.
En contraste, el KuPS Kuopio consiguió un meritorio empate, quedando en la vigesimosegunda posición con siete unidades. Con este resultado, el KuPS se convirtió en el primer equipo finlandés en clasificarse a una ronda de eliminatorias en competición europea.
El “papelón” del Crystal Palace sirve de lección: en la alta competencia, la relajación de un minuto puede costar dos juegos cruciales y la tranquilidad de una clasificación directa. ¿Hasta qué punto este desgaste físico en los play-offs afectará su rendimiento en el calendario de la UEFA Conference League 2025/26?
