Los New England Patriots y los Seattle Seahawks se citarán en el Super Bowl de 2026 en San Francisco el 8 de febrero, reviviendo el icónico duelo de 2015. Los Patriots aseguraron su pase al ganar el AFC Championship 10-7 contra los Denver Broncos en un encuentro condicionado por la nieve, la lesión de Bo Nix y las decisiones arriesgadas del entrenador Sean Payton. Por su parte, los Seahawks vencieron a Los Angeles Rams 31-27 en el NFC Championship, un enfrentamiento de altísimos decibelios que se convirtió en un inesperado festival ofensivo.
Este enfrentamiento marca la décima aparición de los Patriots en la Super Bowl en lo que va de siglo, un hito sin precedentes en el fútbol americano profesional. Ambos finalistas demostraron la capacidad de ganar bajo presiones radicalmente opuestas: el caos defensivo y climático en Denver, y el tiroteo ofensivo de máxima tensión en Seattle.
El drama gélido en Denver: La caída de los Broncos ante New England
La final de la Conferencia Americana fue definida por la escasez y el clima. Los Broncos, que habían compartido el mejor balance de la AFC con los Patriots (14 victorias y 3 derrotas), vieron truncada su temporada por la fractura de tobillo de su quarterback titular, Bo Nix, sufrida en una jugada antes de que su pateador solventara la prórroga contra los Buffalo Bills.
Este escenario forzó al suplente, Jarret Stidham, a jugar la final de conferencia con solo cuatro titularidades, un récord de inexperiencia para esa instancia, y sin haber dado un pase oficial en 749 días.
El análisis crítico de la gestión de ataque en la AFC
A pesar del lastre, Stidham mostró destellos de esperanza. Conectó un pase de 52 yardas a Marvin Mims frente al defensor estrella de los Patriots en el juego aéreo, Christian González, y consiguió un touchdown para Sutton, poniendo el 7-0.
Sin embargo, la línea defensiva de los Broncos se convirtió en el principal problema de New England, cazando repetidamente a Drake Maye, el previsible MVP. El ataque de Denver, por su parte, intentó simplificar la tarea de Stidham, forzando pases cortos para quitarse rápido el balón.
El punto de inflexión del partido ocurrió cuando Sean Payton, siguiendo una moda de riesgo, decidió jugársela en un cuarto down clave para conseguir una yarda que faltaba. El técnico eligió una jugada enrevesada en lugar de un simple empuje con el quarterback, y la audacia no rindió frutos.
Cuando Stidham se vio obligado a improvisar con tres defensores encima, perdió el balón, un error que capitalizó el yermo ataque de los Patriots. Drake Maye, usando su carrera como vía de escape, recorrió las 12 yardas hasta la end zone y empató el juego. Los Patriots aseguraron el mando 7-10 al inicio del tercer cuarto, gracias a un cómodo Field Goal de Borregales.
La nieve, característica del estado de Colorado, se adueñó del partido, complicando la realización televisiva y las patadas. La sensación térmica cercana a los 20 bajo cero resultó decisiva para Will Lutz, cuyo Field Goal de 46 yardas en la última posesión de Denver se fue a la izquierda, sellando el destino de los Broncos. El intento final de milagro de Stidham fue abortado por Christian González con una intercepción, devolviéndole al ostracismo.
Suspense y decibelios en Seattle: Seahawks (31) vs. Rams (27)
En el CenturyLink Field, conocido por registrar los más altos decibelios de la NFL, se esperaba un duelo entre la mejor defensa de los Seahawks y el mejor ataque de los Rams. Paradójicamente, el encuentro se transformó en un festival ofensivo que se llevó el anfitrión, en gran parte por la actuación de su quarterback, Sam Darnold.
Darnold, quien había sido criticado por la prensa neoyorquina al inicio de su carrera con los Jets, entregó la mejor actuación de su vida, limitando los errores y acertando los pases clave bajo presión para alcanzar su primera Super Bowl.
Las defensas resistieron solo al inicio. El festival comenzó con una bomba de Darnold a Saheed de 51 yardas para el primer touchdown de Seattle. Los Rams respondieron gracias al juego de carrera y a Matthew Stafford, quien dirigió una posesión de siete minutos que culminó con un touchdown para el corredor Kyren Williams.
Claves del momentum ofensivo y los errores decisivos
Seattle recuperó el mando justo antes del descanso en una posesión vertiginosa: tomaron el balón con 54 segundos en el reloj y le sobraron 20 a Darnold para encontrar a Smith-Njigba por partida doble.
El error clave de la NFC llegó nada más volver de vestuarios. Xavier Smith perdió el balón a la hora de embolsar la patada de los locales. En la jugada siguiente, Darnold conectó un pase de 17 yardas para Jake Bobo, estirando la ventaja a dos anotaciones.
Los Rams reaccionaron inmediatamente con el brazo de Stafford, que encontró a Davante Adams, el receptor con más touchdowns de la liga, para acortar distancias. Sin embargo, Seattle mantuvo el servicio. Un touchdown de Cooper Kupp dolió el doble a Los Angeles, pues Kupp fue el MVP de la última Super Bowl que ganaron los Rams en 2022.
El partido parecía sentenciado por una acción brillante de Riq Woolen para frenar al ataque de los Rams. No obstante, Woolen se pavoneó ante el banquillo rival, los árbitros escucharon y la penalización costó la posesión a Seattle. Los Angeles aprovechó la indisciplina: Puka Nacua, quizás el mejor receptor de la liga, cazó un touchdown en la cara de Woolen.
Las dudas asaltaron a Seattle, pero su defensa aguantó la jugada decisiva: el pase de Stafford en cuarto down desde la yarda seis de los locales, a cinco minutos del final. Tras perder esa bala, el ataque local agotó el reloj con madurez. Después de 28 puntos en el tercer cuarto, el marcador se cerró 31-27, sin anotaciones en el último periodo.
Checklist de análisis: Advertencias para el Super Bowl en San Francisco
Los Patriots y los Seahawks se enfrentarán en una revancha del Super Bowl de 2015. El análisis de las finales de conferencia revela aspectos de utilidad real que serán claves el 8 de febrero:
El Super Bowl LXI no solo enfrentará a dos equipos con historias recientes en la gran final, sino a dos estilos de victoria. ¿Podrá la resiliencia defensiva y el control climático que forjó a los Patriots en Denver imponerse al poder ofensivo de Sam Darnold en un escenario neutral? La verdadera prueba será qué quarterback (Maye o Darnold) logra mantener su compostura cuando el guion táctico inevitablemente se desmorone.
