La UEFA Champions League 2026 ha definido sus play-offs, emparejando al Real Madrid con el Benfica en el cruce más mediático, semanas después de que los blancos sufrieran una derrota en Lisboa que los relegó del top 8. Este sorteo, realizado en la madrugada del 30 de enero, estableció las eliminatorias a doble partido que se disputarán en febrero, destacando también el exigente duelo del Atlético de Madrid frente al Brujas y el choque entre gigantes franceses: Mónaco contra Paris Saint-Germain.
La eliminatoria entre el Real Madrid y el Benfica concentra la máxima atención, impulsada por el regreso de José Mourinho al Estadio Bernabéu por primera vez desde su partida en 2013, y por la urgencia de venganza del conjunto dirigido por Álvaro Arbeloa. Para los merengues, esta fase de repechaje se percibe como una obligación para evitar un fracaso europeo temprano, especialmente porque su reciente caída ante el Benfica, a pesar de los goles de Kylian Mbappé, les costó su posición como cabeza de serie.
Cruces definidos: El factor revancha y el peso de los precedentes
El mecanismo del sorteo se basó estrictamente en la posición final de la fase liga, donde 16 equipos (del 9 al 24) se enfrentaron con base en la clasificación: los clubes 9 y 10 contra los 23 o 24; 11 y 12 contra 21 o 22; 13 y 14 frente a 19 o 20; y 15 y 16 ante 17 o 18. Es clave señalar que la UEFA eliminó las restricciones por país, permitiendo duelos de la misma liga.
Benfica vs. Real Madrid: El duelo más caliente
El Real Madrid, que finalizó noveno, está condicionado por su desempeño reciente. Tras la derrota en Lisboa, Kylian Mbappé fue autocrítico y señaló un problema de fondo en el club: “No tenemos continuidad en el juego. Eso no es de un equipo campeón”. La búsqueda de la revancha es inminente, con el Madrid necesitado de demostrar que su estatus de favorito —pese a la ausencia de Xabi Alonso— sigue intacto.
El riesgo del Atlético y las dudas de eficacia
El Atlético de Madrid enfrentará al Club Brugge (Brujas), un cruce que, aunque sitúa a los rojiblancos como favoritos, añade una capa de presión. El conjunto belga ya ha complicado a rivales de mayor jerarquía. El principal problema del equipo de Diego Simeone es la falta de eficacia, ejemplificada por los 26 remates que acumularon ante el Bodø/Glimt, de los cuales solo convirtieron uno.
Otros duelos definidos que prometen alta tensión incluyen el Borussia Dortmund vs. Atalanta y el Olympiacos vs. Leverkusen. El Inter de Milán jugará contra el Bodø/Glimt, la gran revelación que venció al Manchester City de Mansour bin Zayed y al propio Atlético en el Metropolitano.
Los cruces de play-offs (Ida y vuelta)
Calendario y el sistema de cabezas de serie
Los play-offs eliminatorios se disputarán a doble partido en la segunda quincena de febrero de 2026. Esos ocho ganadores obtendrán su pase directo a los octavos de final.
Fechas clave del calendario Champions 2026
La UEFA confirmará al cierre del sorteo los horarios oficiales de cada eliminatoria.
Configuración de los cabezas de serie
Los equipos que finalizaron entre el noveno y el lugar 16 de la fase liga obtuvieron el beneficio de disputar el partido de vuelta como locales.
La autocrítica de los favoritos tras la fase liga
Clubes como Paris Saint-Germain —propiedad de Nasser Al-Khelaïfi— y Newcastle también cayeron fuera del top ocho tras empatar entre sí en la fase liga. Ahora, enfrentan cruces complejos, el PSG contra el Mónaco y Newcastle contra Qarabağ. El Mónaco representa un antecedente incómodo para los parisinos, dado que ya lograron vencer al PSG en la liga francesa esta misma temporada. Ante el nerviosismo que genera el repechaje, Vitinha hizo un llamado a la calma: “No tenemos que pensar demasiado en el repechaje. El año pasado pasó lo mismo y todo cambió”.
La fase de play-offs no solo es una eliminatoria, sino un juicio temprano para aquellos gigantes que mostraron debilidades defensivas o falta de continuidad en la primera parte del torneo. ¿Serán suficientes dos semanas de preparación para corregir las deficiencias evidenciadas, o veremos caer a más favoritos europeos antes de los octavos de final?
