Tu corazón se acelera sin razón aparente, te cuesta respirar y sientes que vas a morir. ¿Podría ser un ataque de pánico? Esta sensación repentina e incontrolable afecta a millones, pero pocos saben reconocerla a tiempo.
¿Qué es un ataque de pánico y por qué ocurre?
Un ataque de pánico es una oleada repentina de miedo o malestar intenso que alcanza su punto máximo en minutos. Es una respuesta del cuerpo al estrés extremo, muchas veces sin un peligro real.
¿Cómo se siente un ataque de pánico?
Durante un episodio, el cuerpo entra en “modo alerta”. Los síntomas aparecen rápido y suelen ser intensos:
- Palpitaciones o taquicardia
- Dificultad para respirar
- Sudoración excesiva
- Temblores o estremecimiento
- Sensación de ahogo o nudo en la garganta
- Náuseas o malestar abdominal
- Mareo, inestabilidad o desmayo
- Desrealización (sentir que el entorno no es real)
- Miedo a perder el control o “volverse loco”
- Miedo a morir
Estos síntomas pueden confundirse con un infarto, lo que incrementa el pánico.
Causas comunes de un ataque de pánico
Aunque puede aparecer sin aviso, suele estar vinculado a:
- Trastornos de ansiedad
- Episodios traumáticos pasados
- Consumo de cafeína o estimulantes
- Cambios hormonales
- Exceso de estrés o fatiga crónica
Según la Asociación Americana de Psicología, hasta el 35% de las personas ha experimentado un ataque de pánico alguna vez en su vida.
Cómo saber si estás teniendo un ataque de pánico
Señales físicas que no debes ignorar
Identificar un ataque de pánico a tiempo puede evitar que escale. Si estás sintiendo:
- Opresión en el pecho pero sin dolor persistente
- Sensación de muerte inminente pero sin causa física
- Hiperventilación y entumecimiento en extremidades
…probablemente se trata de un ataque de pánico y no de un problema cardíaco.
“Un ataque de pánico no pone en riesgo tu vida, aunque se sienta como si lo hiciera” — Dr. Ricardo Gómez, psiquiatra clínico.
Diferencias clave con un infarto
| Síntoma | Ataque de pánico | Infarto |
| Inicio | Súbito | Progresivo |
| Dolor en el pecho | Presión o molestia | Dolor opresivo que se irradia |
| Duración | 10-20 minutos | Más prolongado |
| Otros síntomas | Mareo, temblor, miedo | Náusea, sudor frío, debilidad |
Qué hacer en medio de un ataque de pánico
Técnicas de emergencia para recuperar el control
- Respiración diafragmática
Inhala profundamente por la nariz durante 4 segundos, mantén 4 segundos y exhala por la boca durante 6-8 segundos. - Anclaje al presente
Nombra cinco cosas que ves, cuatro que puedes tocar, tres que puedes oír. Este ejercicio reduce la disociación. - Habla contigo mismo
Repite en voz baja: “Esto pasará, estoy a salvo, es solo ansiedad.” - Busca un lugar tranquilo
Si puedes, aléjate del estímulo que activó el episodio.
Cuándo acudir al médico
Si es la primera vez que lo experimentas o los síntomas no desaparecen en 20 minutos, acude a urgencias. Descartar causas físicas es esencial.
El impacto de los ataques de pánico a largo plazo
Ansiedad anticipatoria y trastorno de pánico
Muchas personas que sufren ataques recurrentes desarrollan miedo al miedo, evitando lugares o situaciones donde podrían experimentar otro episodio.
Esto puede llevar a un trastorno de pánico, una condición crónica que afecta la calidad de vida.
“El verdadero problema no es el ataque en sí, sino el miedo constante a que vuelva” — Mariela Vargas, psicóloga cognitivo-conductual.
Tratamientos efectivos y enfoques terapéuticos
- Terapia cognitivo-conductual (TCC): la más eficaz. Ayuda a identificar y reemplazar pensamientos distorsionados.
- Medicamentos ansiolíticos o antidepresivos: solo bajo supervisión médica.
- Técnicas de mindfulness y meditación guiada: útiles para prevenir futuros episodios.
¿Qué personas son más propensas a sufrir ataques de pánico?
- Adultos jóvenes (20-35 años)
- Personas con antecedentes familiares de ansiedad
- Individuos con personalidad altamente autoexigente
- Sobreexposición a redes sociales y noticias negativas
- Quienes han vivido eventos traumáticos o pérdida reciente
Un estudio de la Universidad de Harvard señala que el 50% de los casos graves de ansiedad comienzan con ataques de pánico no tratados.
Saber si estás teniendo un ataque de pánico puede marcar la diferencia entre la confusión y la acción. No estás solo, y hay salida. Identificar los síntomas, entender el origen y buscar ayuda puede transformar un episodio aterrador en un punto de partida hacia una vida más consciente.
¿Y si la próxima vez que tu mente entre en pánico, tú eliges responder con conocimiento?
