Hasta enero de 2026, Boeing ha desembolsado o comprometido más de $5,150 millones de dólares directamente en indemnizaciones a víctimas y multas por las tragedias de Lion Air y Ethiopian Airlines. El costo total para la empresa, incluyendo compensaciones a aerolíneas por la inmovilización global de la flota, supera los $20,000 millones de dólares. Legalmente, la compañía ha resuelto más del 90% de las demandas civiles pendientes en EE. UU.
El desastre del Boeing 737 MAX no se cerró con su recertificación en 2020; la compañía sigue inmersa en una compleja red de litigios multimillonarios que buscan no solo compensar a las familias, sino también forzar la rendición de cuentas pública. La crisis de seguridad de 2024 reavivó los cuestionamientos sobre la cultura de producción de Boeing, demostrando que las fallas de ingeniería en el diseño del MCAS derivaron en problemas sistémicos de control de calidad.
El fallo del sistema MCAS: La raíz de las tragedias
Dos accidentes aéreos fatales en menos de cinco meses, ambos protagonizados por el Boeing 737 MAX 8, revelaron una falla crítica de diseño en el software que terminó costando 346 vidas.
El Vuelo 610 de Lion Air, ocurrido el 29 de octubre de 2018, se estrelló en el Mar de Java apenas 13 minutos después de despegar de Yakarta. Fallecieron las 189 personas a bordo, incluyendo 181 pasajeros (un niño y dos bebés) y 8 miembros de la tripulación.
Solo cinco meses después, el Vuelo 302 de Ethiopian Airlines se estrelló el 10 de marzo de 2019, cobrando 157 vidas (149 pasajeros y 8 tripulantes) de 35 nacionalidades distintas. Este segundo siniestro detonó la suspensión mundial inmediata de todos los vuelos del modelo Boeing 737 MAX durante casi dos años.
La falla técnica: El punto único de fallo y el ocultamiento de Boeing
La causa directa en ambos desastres fue la actuación incorrecta del sistema MCAS (Maneuvering Characteristics Augmentation System). Este software fue diseñado para compensar la aerodinámica de los motores más grandes del MAX, evitando el riesgo de stall (pérdida).
La falla de diseño residió en el “Punto Único de Fallo”:
Recertificación del 737 MAX: Cambios impuestos por la FAA
Tras 20 meses en tierra, la Federal Aviation Administration (FAA) de EE. UU. impuso modificaciones críticas y mandatos de entrenamiento para permitir que el 737 MAX regresara al servicio en 2020. Estas reformas se enfocaron en eliminar el “punto único de fallo” y restaurar el control absoluto al piloto.
La nueva crisis de control de calidad (2024-2026)
A pesar de las correcciones técnicas en el MCAS y la recertificación, la confianza en Boeing se vio seriamente comprometida de nuevo en enero de 2024, señalando que los problemas de la compañía trascendían el software.
Desprendimiento del tapón de puerta en el vuelo 1282
El 5 de enero de 2024, el vuelo 1282 de Alaska Airlines, un 737 MAX 9, sufrió la explosiva descompresión de la cabina cuando un “tapón de puerta” (un panel que sella una salida de emergencia opcional) se desprendió a unos 16,000 pies de altitud.
- Consecuencias: La descompresión fue inmediata. Si bien todos los 171 pasajeros y 6 tripulantes sobrevivieron, el resultado habría sido trágico de haber ocurrido a altitud de crucero (35,000 pies).
- Investigación: La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) determinó que faltaban cuatro pernos esenciales que debían asegurar el panel en su lugar. Esto indicó fallos graves en los procesos de producción y supervisión entre Boeing y su proveedor, Spirit AeroSystems.
- Acciones: La FAA ordenó la suspensión temporal de todos los 737 MAX 9 con esa configuración para inspecciones obligatorias. Varias aerolíneas, incluyendo United Airlines y Aeroméxico, reportaron haber encontrado tornillos sueltos o mal ajustados en otros aviones durante estas revisiones.
El costo de la responsabilidad: Más de $5,150 millones en indemnizaciones directas
A enero de 2026, el impacto financiero de la crisis para Boeing supera los $20,000 millones de dólares. Exclusivamente en multas e indemnizaciones directas a las familias y compromisos regulatorios, la cifra asciende a $5,150 millones.
Acuerdos penales con el Departamento de Justicia (DOJ)
Boeing ha pactado dos grandes acuerdos penales con el Departamento de Justicia (DOJ) de EE. UU. para evitar juicios por fraude y conspiración criminal.
El juez federal en Texas aprobó formalmente el acuerdo de culpabilidad en noviembre de 2025, desestimando los cargos criminales a pesar de la oposición de cerca de 100 familias, quienes consideraron el acuerdo insuficiente.
Estado de las demandas civiles y veredictos récord
Las demandas civiles son gestionadas aparte de los fondos del DOJ y son la principal razón por la que el “cierre del capítulo” legal aún no es definitivo.
- Resolución Masiva: Boeing ha resuelto más del 90% de las demandas civiles a través de acuerdos extrajudiciales confidenciales.
- Casos Remanentes: Se estima que aproximadamente una docena de demandas civiles críticas persisten, principalmente en proceso de juicio en tribunales de Chicago a principios de 2026.
- Veredicto Ejemplar: En noviembre de 2025, un jurado ordenó a Boeing pagar $28.5 millones de dólares (que ascendieron a $35.8 millones tras intereses) a la familia de una sola víctima de Ethiopian Airlines. Este veredicto ha servido como precedente alto en las negociaciones de los casos restantes.
Los casos abiertos se deben a que las familias rechazan los acuerdos económicos previos, buscando veredictos ejemplares o forzando un juicio público que revele más pruebas internas de Boeing.
Compensación garantizada por familia
Independientemente de lo que las familias obtengan en juicios civiles, Boeing ha garantizado pagos fijos y equitativos a los herederos de las 346 víctimas a través de los dos fondos públicos establecidos con el DOJ.
La compensación total garantizada por vida perdida asciende a aproximadamente $2.73 millones de dólares:
Es importante recalcar que los pagos del DOJ se dividen equitativamente por víctima, sin considerar nacionalidad o nivel de ingresos. Los montos de los juicios civiles son mucho mayores y variables, diseñados para cuantificar los daños específicos.
Cerrar este capítulo dependerá de la resolución final de las demandas civiles pendientes, cuyo costo total podría oscilar entre unas pocas decenas de millones y cientos de millones de dólares adicionales. La recuperación financiera de Boeing, que reportó su primer beneficio trimestral en años ($8.2 mil millones en el 4T de 2025), sugiere que la empresa está asimilando las deudas históricas mientras lucha por restablecer la confianza en su proceso de producción.
