El accidente del vuelo JT 610 de la aerolínea indonesia de bajo coste Lion Air, ocurrido el 29 de octubre de 2018, donde un Boeing 737 MAX 8 se estrelló en el mar de Java 13 minutos después de despegar de Yakarta con 189 personas a bordo, generó un interrogante fundamental: ¿la aeronave falló precisamente por su corta vida operativa? Este modelo llevaba apenas dos meses en funcionamiento comercial.
Expertos en aviación disienten sobre la idea de que un avión nuevo sea intrínsecamente más seguro que uno antiguo. El analista Gerry Soejatman, por ejemplo, señala a la BBC que si bien las aeronaves muy antiguas suelen tener un mayor riesgo de accidentes, el peligro también se extiende a aquellas que son muy nuevas. El avión accidentado, operativo desde el 15 de agosto, había registrado solo 800 horas de vuelo, según Soerjanto Tjahjano, director de la Comisión Nacional de Seguridad del Transporte de Indonesia.
El factor de riesgo en aeronaves recién estrenadas
La aeronavegabilidad se suele evaluar bajo dos tipos de fallos: técnicos y humanos. Si bien la serie 737 MAX de Boeing es el avión que más rápidamente se ha vendido en su historia, los modelos recién estrenados a veces presentan fallos iniciales.
El director general de Lion Air, Edward Sirat, confirmó a medios locales que la aeronave había sido reparada previamente por un “problema técnico”, aunque aseguró que este había sido “resuelto según el procedimiento”. Esta reparación tuvo lugar durante las primeras semanas de funcionamiento del avión en julio.
Gerry Soejatman argumenta que los inconvenientes en aviones muy nuevos solo se revelan una vez que se usan de manera rutinaria y que “normalmente se resuelven en los tres primeros meses”. Por su parte, Jon Ostrower, editor de la publicación The Air Current, coincide en que “es habitual que haya algunos problemas con aviones recién estrenados”, aunque esto, dice, está lejos de amenazar la seguridad de un avión. Ostrower añade un matiz: los aviones nuevos suelen disfrutar de un “descanso en el mantenimiento” porque no se esperan fallas mayores.
Cronología y patrón de vuelo del JT 610
El vuelo JT 610 despegó de Yakarta y su patrón de vuelo fue anómalo. La aeronave ascendió hasta los 5.000 pies (unos 1.500 metros) antes de caer en picado. El piloto, al poco de despegar, pidió y obtuvo autorización para dar la vuelta y regresar al aeropuerto. Justo antes de impactar, la aeronave intentó ascender brevemente, pero cayó al mar a una velocidad cercana a los 700 km/h, de acuerdo con la información publicada por Flightradar24.
Hasta que la investigación de las cajas negras arroje más datos, tanto Soejatman como Ostrower afirman que es prematuro determinar la causa definitiva, si bien el analista Soejatman consideró que “es probable que el accidente fuera causado por problemas técnicos”.
Lion Air y el historial de seguridad de Indonesia
La tragedia del vuelo JT 610 pone de manifiesto la preocupación persistente sobre la seguridad aérea en Indonesia. El país, calificado como “uno de los peores países para volar”, triplica el promedio mundial de accidentes aéreos fatales, citando problemas con la infraestructura y la falta de personal cualificado.
Lion Air, la mayor aerolínea privada de Indonesia y una compañía de bajo costo fundada en 1999, tiene un historial de incidentes que ha generado preocupación internacional.
Advertencia: Historial de seguridad de Lion Air
Pese al siniestro del MAX 8, Edward Sirat confirmó que Lion Air tiene 11 aviones operativos del mismo modelo y no tiene previsto suspender su uso.
Nota sobre eventos trágicos complementarios
El panorama de tragedias severas incluye eventos ajenos a la aviación, como la que vivió La Nación en su cobertura de un incidente que dejó 130 muertos, involucrando una toma de rehenes y la liberación de un gas venenoso en un recinto que se describió como “una noche de teatro que se convirtió en una tragedia”.
La caída del JT 610 representa el primer siniestro grave en el que se ve involucrado un Boeing 737 MAX 8. La cuestión que la industria debe confrontar ahora es si la premura en la adopción de nuevas aeronaves, sumada a un historial operativo deficiente, introduce un riesgo que se creía mitigado por la modernidad de la flota.
