Mahahual, en Quintana Roo, no obtendrá la declaratoria de área natural protegida. No obstante, su acceso se restringirá al turismo masivo, lo que imposibilita la ejecución del proyecto Perfect Day de Royal Caribbean. La propuesta contemplaba enterrar residuos salinos en el subsuelo, con la consecuente amenaza de contaminar el acuífero, según reveló Alicia Bárcena, titular de la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat).
La propuesta de Royal Caribbean: un riesgo salino para Mahahual
Royal Caribbean intentó establecer un parque acuático de diversiones en Mahahual, una iniciativa que abarcaba más de 80 hectáreas en un ecosistema costero sensible. Esta acción buscaba inyectar sal al acuífero de la comunidad. La publicación “Proceso” documentó, desde inicios de año, cómo el proyecto eludió diversos marcos legales bajo el amparo del gobierno morenista de la entidad. Sin embargo, la propuesta fue finalmente detenida en mayo pasado, tras una enérgica protesta ambientalista que trascendió a nivel nacional.
Funcionarios estatales, que en su momento avalaron y defendieron el proyecto legalmente frente a los amparos de ambientalistas locales, acompañaron a Bárcena durante su visita. A pesar de que un sector considerable de la población y el sur de la entidad manifestaron su apoyo a la construcción del proyecto hasta el último momento, la viabilidad ambiental predominó.
Semarnat interviene: el freno a Perfect Day y la amenaza al acuífero
La titular de Semarnat, Alicia Bárcena Ibarra, realizó una gira de tres días por Quintana Roo, que comenzó el miércoles 3 de junio de 2026 en Mahahual y culminó el viernes 5 de junio en Holbox, coincidiendo con el Día Mundial del Medio Ambiente. Durante su visita, se comprometió a proteger la comunidad de lo que denominó “gran turismo”.
El encuentro más relevante ocurrió en Mahahual, donde Bárcena se reunió con prestadores de servicios turísticos y la población general. En esta reunión, la mayoría expresó su desilusión por la cancelación de Perfect Day, atribuyéndola a “voces foráneas” en lugar de considerar las perspectivas de los habitantes locales.
Ante el reclamo por la cancelación, Bárcena desaconsejó depositar esperanzas en proyectos externos para la mejora colectiva. Explicó que la empresa planeaba extraer agua de un pozo para una operación de 90 años y enterrar los residuos salinos en el mismo subsuelo de la comunidad. Esta operación presentaba el riesgo inminente de salinizar el agua de toda la localidad, afectando directamente a la población.
“No plantearon nada sobre el tratamiento de los residuos”, afirmó la funcionaria. En la Manifestación de Impacto Ambiental (MIA), la empresa indicó que este aspecto se abordaría por separado, pero nunca se presentó una propuesta para el manejo de residuos de cruceros, un tema crítico. La extracción de agua propuesta de dos pozos en Mahahual, junto con el tratamiento mediante una planta de ósmosis inversa para desalar el agua, resultaría en salmuera que se proyectaba enterrar a 40 metros de profundidad. “No puede ser que Mahahual sus aguas se vuelvan salinas, nosotros eso no lo podíamos permitir,” enfatizó Bárcena. Además, la inversión real del proyecto no era de “más de mil millones de dólares” como se promocionaba, sino de 350 millones de dólares.
Mahahual ante el desarrollo: voces locales y la polarización del turismo
Tras el desistimiento de la solicitud de permisos por parte de Royal Caribbean y la advertencia de Alicia Bárcena de no otorgar las licencias federales, la situación en Quintana Roo se polarizó. Un sector considerable responsabilizó al movimiento ambientalista por obstaculizar el desarrollo de Mahahual.
Esta embestida se manifestó predominantemente en redes sociales, donde los reclamos se desviaron de las autoridades locales hacia los promotores del movimiento contra Perfect Day. La comunidad enfrenta importantes carencias de obra pública, como una planta tratadora de aguas residuales eficiente, un relleno sanitario adecuado, sistemas de alcantarillado y calles pavimentadas. Pese a estas deficiencias, Mahahual, a través del muelle de Costa Maya —también propiedad de Royal Caribbean—, recibió 2.2 millones de pasajeros de cruceros en 2025, posicionándose como el segundo destino más visitado después de Cozumel, según datos oficiales.
Hacia una protección redefinida: el futuro sin “gran turismo”
El 5 de junio, en el marco del Día Mundial del Medio Ambiente, Bárcena Ibarra anunció desde Holbox, durante la conferencia matutina de la presidenta Claudia Sheinbaum Pardo, que se decretará la protección de Mahahual frente al “gran turismo”. Esta medida no la categorizará como área natural protegida, lo que restringe construcciones a gran escala.
La estrategia busca “proteger frente al gran turismo y orientar a un área de protección donde se fomente el ecoturismo y se convierta en un referente del turismo en la Costa Maya.” La comunidad, según expuso Bárcena a la mandataria, manifestó su voluntad de recibir inversiones, siempre y cuando estas generen beneficios económicos y sociales locales, impactando positivamente a sus hoteles, restaurantes y pequeños negocios.
El clamor ambiental: la lucha por anular el cambio de uso de suelo
A pesar de las medidas anunciadas, los ambientalistas del movimiento contra Perfect Day, incluyendo a Salvemos Mahahual y Defiendo el Derecho a un Medio Ambiente Sano (DMAS), mantienen una exigencia central. Han solicitado que se revoque el cambio de uso de suelo que fue aprobado por el ayuntamiento de Othón P. Blanco y avalado por el gobierno del estado de Quintana Roo. Esta anulación es crucial, ya que, según los grupos, el cambio de uso de suelo actual “abre la posibilidad de que en futuro otro proyecto similar irrumpa en la zona.
